布殊遠遠拋離克里？

BBC 在網站上為這次美國總統大選特地設計了一個即時更新點票結果的功能，有助讀者方便地獲取最新消息，但當然也不是無缺點。先看看這個名為 US Election Map 的網上應用程式的畫面：


嘩！全國山河一片紅，藍營通通靠邊站。但請不要忘記，美國總統大選，結果是以「選舉人票」點算的：每個州根據人口多寡分到一個數量的選舉人票，在該州內勝出的內閣將可以奪取該州所有選舉人票，而並非按比例瓜分。因此，加州、德薩斯州等人口密度高的據點，有較高數量的選舉人票，對結果也有著舉足輕重的影響力。換句話說，每個州對結果的影響力並不是一樣的──如果你只看上面的圖表，可能會以為民主黨被共和黨大比數拋離，但也請你看看右下角的棒形圖：其實他們叮噹碼頭，選舉人票沒有那麼大差距！

為什麼地圖和棒形圖會給你如此不同的觀感？

原因當然是因為各州人口密度有高低，所以地圖上的紅色跟藍色的面積並不能直接反映出黨派的形勢。究竟各州的選舉人票比重如何呢？再看看下面的圖：


地圖上看起來越高的州，所擁有的選舉人票就越多。就圖中所見，美國中部雖是山河一片紅，但選舉人票就大大比起沿海地方為低；這解釋了為什麼從棒形圖看起來，形勢不如在地圖中那麼強弱懸殊。

表達選舉結果的各類圖表當中，第一幅圖顯示的地圖以往也很常見，有網站就曾經分析過阿諾舒華辛力加選州長那一場投票的新聞圖表，這裡不詳細討論了。最好的解決方法，當然是設計出一種不會能正確表達選票差距的圖表；但今次 BBC 既然用了這種無可避免地「渲染選情」的地圖，我們便唯有看看整個網上應用程式在設計上有沒有可以作出補救的地方了。

交互設計上的缺點和解決的方法

如果想一次過對各州形勢有一個比較全面的了解，你或者會想同時比較上面兩幅圖：但 BBC 這個網上應用程式其實並不方便你做這樣的比較，你只可以在 "2004 results" 與 "Electoral college" 這兩頁中不斷來來往往達到這個目的，或者把這網頁開啟於一個新的瀏覽器視窗以作對比。如果是前一種情況，使用者所遇到的不便之處如下：

1. 首先，這兩幅地圖分別是在這個畫面從左邊數起的第一頁跟第三頁，當你要從這兩個頁面來來往往，便難免會按錯中間那頁 "Past Elections"；
2. 但即使你點撃時百發百中，也未必可以輕易直接比較兩幅地圖；因為這兩幅圖中美國的面積並不是完全重疊的：

針對以上兩點的解決辦法很簡單：

1. "2004 results" 與 "Electoral college" 才是選舉時的主菜與餐具，應排列於一起，方便讀者來回使用(瀏覽)；
2. 統一幾幅美國地圖的大小，方便讀者查閱兩黨在各洲的勝利究竟值多少張選舉人票。

你可能會說，網站的主要使用者應該熟知美國地理和人口，不過如果可以從設計上入手，能讓使用者更直接地明白和了解不同地區結果的影響，這不是更好嗎？再者，BBC 是英國媒體，即使它不照顧亞洲的讀者，也不見得每個英國人都對美國的人口密度都瞭如指掌吧！